Nakon Rijeke nadali smo se da ćemo barem nakratko pričati samo o nogometu, no nekoliko dana poslije izgubili smo od Rudeša, ostali bez trenera i pred europsko gostovanje opet raspravljamo o tome tko će posložiti svlačionicu, a ne kako ćemo izgledati na terenu. Kovačević je bivši, Jerko Leko preuzima momčad kao privremeno rješenje, a njegov prvi zadatak bit će gostovanje kod Sunderlanda.

Poraz 1:0 u Velikoj Gorici nije nešto što se može izbrisati jednom dobrom europskom večeri. Ipak, raspored ide dalje i nema vremena za višednevno bavljenje vlastitom nesrećom. Pred nama je četvrto kolo Europske lige, u koje ulazimo s četiri boda, dok Sunderland ulazi sa sedam. Utakmica je važna za europski nastavak sezone, ali u našem slučaju i za ono jednostavnije pitanje: može li ova momčad konačno odigrati povezano, odgovorno i bez raspadanja nakon prve pogreške? Od Leke ne treba očekivati da u nekoliko treninga promijeni sve ono što dugo već ne funkcionira. Može prilagoditi raspored, pojednostavniti zadatke i pokušati vratiti malo sigurnosti, ali ne može umjesto igrača zatvarati prostor, osvajati druge lopte ili pratiti suparnika do kraja akcije. Zato bi bilo dobro izbjeći uobičajenu priču da je samim odlaskom trenera riješen najveći dio problema. Dio odgovornosti sada još jasnije ostaje na terenu. Ako nakon promjene odjednom možemo trčati organiziranije, pomagati suigraču i reagirati nakon izgubljene lopte, legitimno je pitati zašto to nismo radili ranije.
Za ovu utakmicu ne bih tražio nikakvu revoluciju. Prije svega momčad u kojoj se zna tko izlazi na igrača, tko mu čuva leđa i gdje je rješenje kad osvojimo loptu. Protiv ozbiljnog suparnika nije dovoljno samo spustiti se pred vlastiti šesnaesterac i nadati se da će Beljo naprijed nešto zadržati. Morat ćemo znati i izaći iz pritiska, inače ćemo si sami organizirati devedeset minuta obrane.

O suparniku

Sunderland nije klub kojem po vijest počinje televizijskim novcem Premier lige. Osnovan je 1879., izvorno kao klub učitelja, a u svojim je najboljim razdobljima pripadao samom vrhu engleskog nogometa. Ima šest naslova prvaka Engleske i dva FA kupa. Posljednji naslov osvojio je 1936., a kupove 1937. i 1973.
Upravo je taj FA kup iz 1973. ostao jedna od najvećih priča njihove povijesti. Kao drugoligaš pobijedili su favorizirani Leeds 1:0 na Wembleyju, golom Iana Porterfielda, uz obrane Jimmyja Montgomeryja koje su postale dio klupske legende. Takve utakmice objašnjavaju zašto se veličina nekog kluba ne može procjenjivati samo prema posljednjih nekoliko sezona.
Novija povijest bila im je puno manje ugodna. Ispadanje iz Premier lige 2017., pa odmah zatim i iz Championshipa, odvelo ih je u treći rang. Tko je gledao dokumentarnu seriju Sunderland ’Til I Die, mogao je vidjeti koliko je taj pad pogodio ljude oko kluba. Nije to bila samo priča o lošem upravljanju i promašenim transferima, nego i o gradu kojem je nogomet važan dio identiteta.
Iz League One vratili su se 2022., a 2025. kroz doigravanje izborili Premier ligu. Već u prvoj sezoni povratka završili su sedmi i osigurali Europu. Od treće lige do Europske lige u četiri godine je stvarno ozbiljan uspon, bez obzira na to što im ova jesen zasad izgleda puno gore.

Ovo je najvažnija stvar koju treba znati o aktualnom Sunderlandu: ne dolaze ni oni u dobrom prvenstvenom trenutku.
Nakon devet utakmica Premier lige imaju jednu pobjedu, dva remija i šest poraza, uz gol-razliku 7:17 i pet bodova. Posljednji su na tablici, a u subotu su izgubili kod Coventryja 3:1. Dakle, ne idemo momčadi koja leti i kojoj sve polazi za nogom. I kod njih postoje nervoza, rezultatski pritisak i pitanja kako izaći iz lošeg niza.
S druge strane, Europa im zasad izgleda sasvim drukčije. Pobijedili su AZ kod kuće 1:0, Torreense u gostima 2:1, a kod Lecha u Poznańu odigrali 1:1. Sedam bodova iz tri utakmice, četiri postignuta i samo dva primljena pogotka. Uz to su krajem listopada pobijedili Brentford 3:2 i prošli u četvrtfinale Liga kupa.
Zato bi oba pojednostavljenja bila pogrešna. Nisu nepobjedivi samo zato što su engleski klub, ali nisu ni bezazleni zato što su trenutačno posljednji. Europski rezultati pokazuju da znaju dobiti tijesnu utakmicu, a njihova pozicija na tablici Premier lige govori da im se može napraviti problem. Na nama je da utakmica ostane neizvjesna dovoljno dugo da taj njihov pritisak počne raditi i u našu korist.

Na klupi je Régis Le Bris, francuski trener koji je stigao 2024. iz Lorienta i pod kojim su izborili povratak u Premier ligu, pa zatim Europu. Njegov dosadašnji posao dovoljno govori da ih ne treba svoditi na stereotipnu englesku momčad koja samo trči, udara i šalje visoke lopte prema napadaču.

Najprepoznatljivije ime u sredini je Granit Xhaka. Igrač s iskustvom Arsenala i Bayera donosi im mirnoću, organizaciju i kvalitetu prve lopte. Protiv njega nije dovoljno povremeno izletjeti u pritisak. Ako mu ostavimo vremena da primi loptu, podigne glavu i izabere stranu, potrošit ćemo se na trčanje za posjedom bez velikog učinka.
Uz Xhaku treba izdvojiti Enza Le Féea, koji je zabio i u posljednjem porazu kod Coventryja. On nam je posebno zanimljiv zbog prostora između naše vezne i zadnje linije. Ako se tu ponovno otvore razmaci, Sunderland neće morati svaku akciju graditi preko krila. Noah Sadiki također je važan dio njihove sredine; BBC je u analizi prošle sezone posebno istaknuo njegovu energiju i sposobnost prenošenja lopte.
Naprijed je snažni Brian Brobbey, bivši Ajaxov napadač i s tri pogotka trenutačno njihov najbolji strijelac u prvenstvu. Ne treba ga procjenjivati samo po toj brojci. Za naše stopere važan će biti prvi kontakt, ali jednako tako i ono što slijedi nakon njega. Ako napadač primi ili odbije loptu, a naši vezni ostanu daleko, ponovno ćemo braniti situacije okrenuti prema vlastitom golu.
U kadru imaju i Wilsona Isidora, Chrisa Rigga, Romainea Mundlea te Malicka Fofanu. Na vratima je Robin Roefs, a među obrambenim imenima su Trai Hume, Omar Alderete, Reinildo, Kevin Danso i Thomas Meunier. Dakle, dovoljno iskustva i izbora da ne ovise o jednom igraču.
Prema posljednim informacijama Nordi Mukiele neće biti dostupan protiv nas zbog protokola nakon potresa mozga, Daniel Ballard ima ozljedu zadnje lože, a Habib Diarra problem s mišićem čija težina još nije bila potpuno razjašnjena. To su okolnosti koje mogu utjecati na njihov sastav, posebno u obrani, ali konačnu sliku treba pričekati bliže utakmici.

Svoju priliku možemo tražiti u činjenici da i njima nedostaje sigurnosti. Momčad koja u devet prvenstvenih kola primi sedamnaest golova očito nije bez problema. Ali te se probleme ne kažnjava samim čekanjem da se pojave. Moramo ih natjerati na obranu, imati igrača koji će se priključiti Belji i dovoljno hrabrosti da nakon osvajanja ne vratimo odmah loptu protivniku.
Stojković nam tu može biti važan zbog sposobnosti da se pojavi između linija i dođe u završnicu.
Ne treba ni svaki izlazak pretvoriti u kratko dodavanje pod svaku cijenu. Ako nema sigurnog rješenja, smisleno odigrana duža lopta nije odustajanje od nogometa, ali mora postojati dogovor gdje je šaljemo i tko dolazi po odbijanac. Beljo sam protiv dvojice, dok mu je najbliži suigrač tridesetak metara dalje nije plan.

O stadionu i gradu
Sunderland je grad na sjeveroistoku Engleske, u području Tyne and Wear, a rijeka Wear važan je dio njegova identiteta. Zato ćete uz klub često vidjeti izraz Wearside, dok se uz Newcastle veže Tyneside. Njihov međusobni susret, Tyne-Wear derby, glavno je lokalno rivalstvo. Nisu to dva zamjenjiva kluba iz istog kraja, nego sredine koje vrlo dobro znaju po čemu se razlikuju.

Za razumijevanje Sunderlanda važniji su brodogradnja, rudnici i radnička povijest nego razglednica s nekoliko lijepih zgrada. Ta se povezanost vidi i u nogometu. Zanimljivo je da su se njihovi dobri odnosi s Feyenoordom razvili nakon što su brodograditelji s Wearsidea odlazili raditi u Rotterdam tijekom sedamdesetih i osamdesetih. Navijačko prijateljstvo koje ima sasvim konkretnu vezu s poviješću grada.


Stadium of Light otvoren je 1997. na prostoru nekadašnjeg rudnika Monkwearmouth, nakon odlaska s Roker Parka na kojem su igrali gotovo stoljeće. Stadion prima približno 48 tisuća gledatelja. Ispred njega stoji spomenik rudarskoj svjetiljci pa priča o rudnicima nije tek usputna crtica za turističku brošuru, nego nešto što je doslovno ugrađeno u mjesto na kojem klub igra.


I današnji grb povezuje nogomet s gradom i okolicom: u njemu su Wearmouth Bridge i Penshaw Monument, a rudarski kotač na vrhu podsjeća na industrijsku baštinu. Za nekoga tko voli na gostovanju pogledati i nešto izvan stadiona, to su barem dva motiva koja će nakon ovoga moći povezati s grbom na domaćim dresovima.

A koliko im klub znači, dobro pokazuje podatak da su u trećoj ligi, na utakmici protiv Bradforda u prosincu 2018., imali više od 46 tisuća gledatelja. To nisu navijači koji su se pojavili tek povratkom u Premier ligu. Europske večeri zato im imaju dodatnu težinu: do ove sezone u UEFA-inu natjecanju nisu igrali još od 1973./74. Povijest stadiona, navijača i gradskih simbola u grbu.

Nadimak Black Cats službeno su potvrdili navijačkim glasanjem 2000., iako se crna mačka kao klupski simbol koristila mnogo ranije. Jedna od simpatičnijih priča kaže da je navijač Billy Morris na finale FA kupa 1937. ponio crnu mačku u džepu kao znak sreće. Kup su osvojili, pa je očito odradila svoje.

Iz njihove škole potekli su Jordan Henderson i Jordan Pickford, a među velikim imenima novije klupske povijesti posebno mjesto ima Kevin Phillips. U sezoni 1999./2000. zabio je trideset prvenstvenih golova i osvojio europsku Zlatnu kopačku. Dobar podsjetnik da Sunderland nije uvijek bio samo priča o borbi za ostanak.

Ako s tribina čujete „Ha’way the lads”, to je njihov prepoznatljivi navijački poklič. U repertoaru imaju i svoju verziju pjesme Can’t Help Falling in Love. Dosta toga zvučat će poznato onima koji su pratili dokumentarac, samo što je jedno gledati preko ekrana, a drugo slušati na stadionu.


Prema ponudi kladionica Sunderland je izraženi favorit.
Sunderland - dinamo
1,45 - 4,60 - 6,50

Takav odnos dovoljno jasno govori kako tržište vidi naše izglede. Domaći teren i kvaliteta njihova kadra imaju težinu, ali njihovih pet prvenstvenih bodova ipak je razlog da na put ne idemo s unaprijed prihvaćenim porazom.

Nakon svega što se dogodilo, najlakše bi bilo napisati da tražimo samo borbu. Ali od dinama ipak treba tražiti malo više od toga. Borba je osnova; uz nju trebaju postojati raspored, međusobna pomoć i barem nekoliko smislenih načina da ugrozimo protivnika.

Bod sa Stadium of Lighta u ovim okolnostima bio bi dobar rezultat. To ne znači da bismo od prve minute trebali igrati samo za njega. Sunderland ima kvalitetu, ali ima i svoje probleme, a nervoza nije rezervirana samo za našu svlačionicu. Što dulje budemo organizirani i opasni kad dođemo do lopte, to će utakmica biti otvorenija.

Leki treba poželjeti mirnu glavu, a od igrača očekivati da preuzmu svoj dio odgovornosti. Ne treba obećavati preporod niti ovu utakmicu predstavljati kao iskupljenje za sve. Za početak neka odigraju tako da nakon završetka možemo razgovarati o nogometu, a ne ponovno o tome zašto nismo bili spremni.

Naprijed plavi lavovi, bodre vas vaši Purgeri!