Smješten u istočnoj Belgiji, bliže nizozemskoj granici nego većim belgijskim gradovima, Genk je bivši rudarski grad u kojem živi manje od 70 tisuća ljudi.

Čak i u maloj zemlji poput Belgije, spada u kategoriju provincije, no grad se pojavio kao neočekivana početna točka za neke od najvećih nogometnih zvijezda.

U krugu od otprilike 160 kilometara od Genka nalaze se Bruxelles, Bruges, Antwerpen i Liège, kao i gradovi drugih država Rotterdam, Amsterdam, Eindhoven i Dortmund. Ne samo veći gradovi, već i oni s bogatom nogometnom poviješću.


KRC GENK

Genk je belgijski nogometni klub iz istoimenog grada Genka. Klub je osvajač četiri belgijska prvenstva (1999., 2002., 2010. i 2019. godine) te pet nacionalnih kupova (1998., 2000., 2009., 2013. i 2021. godine) te 2 superkupa (2012. i 2020.).

Genk je jedan od šest belgijskih klubova koji su nastupali u grupnoj fazi Lige prvaka, uz Anderlecht, Club Brugge, Standard Liège, Lierse i Union SG.

Današnji KRC Genk je formiran 1988. godine spajanjem nogometnih klubova Waterschei Thor i KFC Winterslag.

Novi klub zadržao je rang Winterslaga, započeo je u prvoj ligi, ali je završio posljednji. Sljedeće godine Genk je osvojio drugu ligu u posljednjem kolu, a zatim je igrao četiri sezone u prvoj ligi.

Unatoč tome što su dva puta ispadali u drugu ligu u ranim godinama, odluka o spajanju Waterschei SV Thor Genka i KFC Winterslaga s vremenom se pokazala kao dobar potez, te je do početka stoljeća Genk zaista počeo stvarati priču u belgijskom nogometu.

Prvi put su osvojili naslov 1998./99., ponovivši isto tri godine kasnije. To je bio katalizator za debitantski nastup u grupnoj fazi UEFA Lige prvaka gdje su osigurali zaslužene remije protiv talijanskog diva Rome i branitelja naslova Real Madrida.

Međutim, u europskom okruženju, Genk će uvijek biti tek mala riba u vrlo velikome ribnjaku. Da bi imali ikakve šanse biti konkurentni većim klubovima iz jačih liga u moderno doba, morali su učiniti nešto neobično.

Zato je za razumijevanje Genkove priče najvažnija prekretnica ne bilo koji pojedinačni naslov ili trofej, niti velika večer Lige prvaka. To je odluka početkom 2000-ih da se značajno uloži u infrastrukturu potrebnu za uspješnu modernu omladinsku akademiju.

Upravo je ta odluka, u kombinaciji s naknadnom nepokolebljivom vjerom u mlade talente, postavila temelje koji su omogućili klubu da postane jedna od uspješnih priča europskog nogometa 21. stoljeća.

Od Kevina De Bruynea i Thibauta Courtoisa do Yannicka Carrasca, Christiana Bentekea, Divocka Origija i Leandra Trossarda, Genkov popis izdanaka akademije je dug, impresivan i stalno raste.

Roland Breugelmans dio je putovanja od samog početka. Tijekom gotovo 35 godina u klubu, vidio je sve najsjajnije mlade talente Genka kako se ispoljavaju i, u mnogim slučajevima, zablistaju na najvećim pozornicama.

Iako inzistira na tome da ne postoji tajni recept kojem se može pripisati Genkov uspjeh, direktor Akademije pojašnjava njihov pristup: „U klubu vam je potrebna filozofija da uprava vjeruje u mlade igrače i da mladim igračima dajemo šansu u prvoj momčadi. Imali smo mnogo predsjednika, ali svaki predsjednik poznaje filozofiju naše akademije.“

Genkova nedavna povijest puna je priča o izdancima akademije koji su u mladosti dobili priliku za prvu momčad i iskoristili je.

„Thibaut je počeo kao osmogodišnji dječak. Živio je deset minuta od našeg kluba i na početku, prvih šest, sedam godina, nitko ne bi vjerovao da je Thibaut danas, za mene, najbolji vratar na svijetu.“

„Kevin je druga priča. Kevin je imao 14 godina, došao je iz Genta. U početku je bilo teško, iako to možda nije prava riječ, ali trebalo mu je vremena.“

Courtois i De Bruyne procvjetali su u sjajne mlade talente koji su pomogli Genku da osvoji belgijsku Pro ligu 2010./11. Obojica su tada još bili tinejdžeri, ali trijumf je označio kraj Courtoisovog vremena u klubu, s transferom u Chelsea tog ljeta, nakon čega su odmah uslijedile tri uspješne godine na posudbi u Atlético Madridu.

De Bruyne je također potpisao za Chelsea početkom sljedeće godine, ali tek u Bundesligi s Werder Bremenom i Wolfsburgom napravio je sljedeće korake na svom putu da postane jedan od najboljih veznih igrača na svijetu.

„Trebamo novac od prodaje igrača jer nemamo puno novca kao engleski i drugi klubovi“, objašnjava Breugelmans. „Svake godine se nadamo da možemo prodati igrača i znamo da to počinje iznova svake godine. To je model Genka, a Belgija je mala zemlja i iako bismo ih voljeli zadržati u momčadi, to je nemoguće s igračima koji vrijede mnogo milijuna eura“.

Tehnički direktor akademije Koen Daerden, bivši belgijski reprezentativac koji je i sam bio mladi član prve momčadi Genka kada je sada već poznati omladinski program otvoren 2003. godine, detaljnije govori o pristupu kluba.

„Već je prošlo preko 20 godina. Održavati istu filozofiju, ovu stabilnost. To je uspjeh našeg kluba, a i akademije“, kaže.

O pristupu razvoju igrača, Daerden objašnjava: „Sve se svodi na razvoj, a danas postoji toliko mnogo stvari oko igrača. Ne radi se samo o nogometu, već i o osobnosti, o školskom okruženju, već o okruženju općenito, društvenom okruženju.“

„Moramo se snaći svaki put, bez obzira je li svaki igrač talentiran ili ne, čak i ako nije spreman danas, možda bude za nekoliko godina.“

„Na primjer, Leandro Trossard nije bio spreman sa 17 ili 18 godina, ali je prošao drugi put i kroz taj put postao je zvijezda kakva je sada u Arsenalu, ali trebalo mu je dulje nego Thibautu ili čak Yannicku (Carrascu), tako da svatko ima svoj put i u određenom trenutku možete reći da su to tako ili zašto učinili, ali radi se o izborima, donošenju odluka.“

Najmlađi vratar u povijesti Lige prvaka, Vandevoordt, imao je samo 17 godina kada se suočio s Napolijem u grupnoj fazi 2019./20., a do 18. godine etablirao se kao Genkov broj jedan.

Odluka da se "uloži sve u Maartena", kako to Daerden kaže, došla je u vrijeme kada bi mnogi klubovi sigurno odabrali sigurniju opciju dovođenja iskusnijeg vratara.

„Mi razmišljamo dalje od samog KRC Genka. Također, kao i Thibaut, oni su ambasadori, a sada su i budući igrači ambasadori. Trebamo te ambasadore i za budućnost. I to funkcionira samo ako surađujete za budućnost igrača. To je naš glavni cilj.“

To je osvježavajući stav u često nemilosrdnom svijetu akademskog nogometa gdje je surova stvarnost takva da većina mladih igrača na kraju neće biti dovoljno dobra za napredak u prvu momčad.

U Genku se, međutim, čini kao da svaki mladi igrač dobiva najbolju moguću priliku da taj san pretvori u stvarnost.

„Zaista vjerujemo u svaki talent i svakog igrača“, zaključuje Daerden. „Hoće li uspjeti, nikad se ne zna, ali zato su ovdje.“


TRENER: Nicky Hayen

Nicky Hayen, trener rođen u Limburgu, vratio se na trenersku poziciju nakon što je dva tjedna prije toga otpušten iz Club Bruggea. Potpisao je ugovor na neodređeno vrijeme s Genkom.

„Dokazao se kao taktički fleksibilan trener, sposoban raditi s mladim talentima. Te kvalitete nisu prošle nezapaženo. Hayen je profitirao od velikog interesa na međunarodnoj razini, ali je odlučio povezati svoju budućnost sa sportskim projektom KRC Genka“, objavio je klub iz Limburga.

Nicky Hayen naslijedio je Nijemca Thorstena Finka, koji je smijenjen 15. prosinca.

„Nicky se dokazao kao pravi profesionalac u vođenju tehničkog tima i vođenju grupe. Poznaje našu ligu i razumije što znači boriti se za naslove. Ovaj pobjednički mentalitet savršeno se poklapa s planovima našeg kluba“, dodaje se u izjavi Genka.

Genk se odlučio za Nickyja Hayena zbog njegovih rezultata i taktičkog profila. Osvajač lige i kupa s Club Bruggeom, ostavio je trag i u Ligi prvaka. Za razliku od Thorstena Finka, koji je vrlo privržen svojim principima, Hayen se doživljava kao taktički fleksibilniji i pragmatičniji trener.

Veliku važnost pridaje analizi protivnika i prilagođavanju plana igre. Njegova energija i motivacija, koju pokazuje unatoč otkazu, također su odigrale ulogu. Konačno, nije slučajno da je Genk odabrao slobodnog igrača. Klub je morao platiti Finku znatnu odštetu i suočit će se sa značajnim financijskim izazovima u nadolazećim godinama.

Pod vodstvom Hayena Genk je odigrao šest utakmica. U prve dvije utakmice se izgubili od Club Bruggea i Waregema, a potom su upisali tri pobjede (Utrecht, Malmö i Dender) te remi protiv Cercle Bruggea.

KADAR

Vrijednost momčadi je 136.95 milijuna eura prema Transfermarktu, a najviše vrijede Karetsas (28M), El Ouahdi (15M) i Smets (11M).

Najskuplje plaćenja pojačanja u povijesti kluba su Bongonda (7M €), McKenzie (6.62M €) i Sor (6.5M €), dok su najskuplje prodaje Arokodare (26M €), Berge (25M €) i El Khannouss (22.5M €).

Prosjek godina momčadi je 23.4
U momčadi su 3 igrača s 30+ godina, 5 ih je od 25 do 29 godina te 19 do 24 godine.
Imaju 8 reprezentativaca i 15 stranih igrača.

U ovoj sezoni najviše minuta su odigrali stoperi Smets i Sadick te veznjak Heynen.
Najbolji strijelci su Oh (oh, otišao u Bešiktaš) i Heymens s po 10 te Heynen i El Ouahdi s po 5 golova.
Najbolji asistenti su Karetsas s 13, Steuckers s 9 i Heymans s 4 asistencije.

Prošle sezone nisu nastupali u europskim natjecanjima jer su u ligi završili tek peti, a u play-offu za odlazak u KL su izgubili od Genta.

Ove sezone su u kvalifikacijama za Europsku ligu izbacili su poljski Lech s ukupnih 6:3.

U ligaškoj fazi Europske lige upisali su pobjede protiv Rangersa, Brage, Basela, Utrechta i Malmöa, remizirali su sa Betisom, a izgubili od Ferencvarosa i Midtjyllanda.

S osvojenih 16 bodova završili su na devetom mjestu uz gol-razliku 11-7.


"Težak ždrijeb za Genk", piše belgijski Het Laatste Nieuws, a posljednji put kad se taj belgijski klub susreo s Dinamom, bilo mu je baš teško. Susreli su se u Belgiji 30. rujna 2021. u skupini Europske lige i Zagrepčani su s Damirom Krznarom na klupi slavili s glatkih 3:0. Luka Ivanušec zabio je prvi, Bruno Petković s bijele točke preostala dva.

Od aktualnih igrača Dinama, u toj su pobjedi sudjelovali Kevin Theophile-Catherine, Josip Mišić te povratnik u Maksimir, Dominik Livaković.

I kod Genka su "preživjela" tek trojica, veznjak Bryan Heynen, stoper Mujaid Sadick, koji je utakmicu odgledao s klupe, te iskusni japanski napadač Junya Ito, koji se nakon tri godine izbivanja ljetos vratio u klub iz Reimsa.

Igrali su potom Dinamo i Genk i u Zagrebu, 25. studenoga te 2021., bilo je 1:1. Luka Menalo zabio je za Dinamo, a u prvih 11 Genka zaigrala su sva trojica igrača koji su danas njegovi članovi.

Koeficijenti:
Dinamo 2.25 - 3.25 - 3.20 Genk